การท่องเที่ยวอวกาศกำลังจะมาถึงแล้ว

บริษัท SpaceX กำลังจะเป็นบริษัทเอกชนรายแรกที่ส่งนักท่องเที่ยวขึ้นสู่อวกาศโดยใช้ยานอวกาศเชิงพาณิชย์

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา บริษัทได้ประกาศแผนการที่จะเปิดตัวภารกิจการนำนักท่องอวกาศที่เป็นพลเรือนทั้งหมดขึ้นสู่วงโคจรเป็นครั้งแรกภายในสิ้นปีนี้ เรียกว่าภารกิจ Inspiration4 โดยภารกิจนี้จะพามหาเศรษฐีจาเรด ไอแซคแมน ซีอีโอของบริษัทรับชำระเงินดิจิทัล Shift4Payments และบุคคลอีกสามคนเข้าสู่วงโคจรต่ำของโลกด้วยยานอวกาศ Crew Dragon เป็นเวลาสองถึงสี่วันหรืออาจนานกว่านั้น

ภารกิจ Inspiration4 นี้เป็นกิจกรรมท่องอวกาศการกุศลโดยนายไอแซคแมนเป็นเจ้าของโครงการและผู้บัญชาการภารกิจได้บริจาคเงิน 100 ล้านดอลลาร์ให้กับโรงพยาบาลวิจัยเด็กเซนต์จูดในเมมฟิสและกำลังพยายามระดมทุนอีกอย่างน้อย 100 ล้านดอลลาร์จากผู้บริจาคสาธารณะ ที่จะได้ที่นั่งหนึ่งที่ในฐานะทูตของเซนต์จูดที่ได้รับเลือกแล้ว แต่อีกสองที่นั่งยังคงต้องแข่งกันคว้า ที่นั่งหนึ่งจะถูกจับฉลากให้กับคนที่บริจาคอย่างน้อยสิบดอลล่าร์ให้กับเซนต์จูด ในขณะที่อีกที่นั่งจะเป็นของผู้ประกอบการธุรกิจที่ได้รับเลือกจากการแข่งขันที่จัดขึ้นโดย Shift4Payments

อีลอน มัค ซีอีโอของ SpaceX กล่าวว่า “ภารกิจนี้เป็นก้าวสำคัญในการทำให้ทุกคนสามารถเข้าถึงอวกาศได้ มีเพียงภารกิจเช่นนี้เท่านั้นที่เราสามารถลดต้นทุนลงในอนาคตในการทำให้ทุกคนสามารถเข้าถึงได้”

Inspiration4 นับเป็นภารกิจส่วนตัวรายการสี่ของ SpaceX ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า อีกสามภารกิจคือความร่วมมือกับ Axiom Space เพื่อใช้ Crew Dragon พาคนสี่คนไปพักแปดวันบนสถานีอวกาศนานาชาติซึ่งกำหนดไว้ไม่เกินมกราคม 2002 และภารกิจนำพลเรือน 4 คนเข้าสู่วงโคจรในปลายปีนั้นกับบริษัทการท่องเที่ยว Space Adventures และภารกิจนำมหาเศรษฐีชาวญี่ปุ่นยูซากุ มาเอซาวาท่องรอบดวงจันทร์ในปี 2023 สำหรับตัวเขาเองและคนอีก 7 ถึง 10 คนบนยานอวกาศ Starship

SpaceX ไม่เคยเรียกตัวเองว่าเป็นบริษัทนำเที่ยวอวกาศอย่างจริงจังเหมือนบริษัท Blue Origin และ Virgin Galactic ในขณะที่ Crew Dragon เดินทางเข้าสู่วงโคจรระดับต่ำของยานอวกาศ SpaceShipTwo และ Blue Origin ของ Virgin Galactic ก็เข้าสู่อวกาศที่ไร้แรงโน้มถ่วงและสามารถมองเห็นโลกจากที่สูงเพียงไม่กี่นาทีโดยใช้เงินน้อยลง

โดย SpaceX กำลังขยายภารกิจที่ไปอวกาศได้ไกลขึ้นด้วยต้นทุนที่สูงขึ้นโดยจำเป็นต้องใช้จรวดที่ทรงพลังมากขึ้น

เมื่อ Crew Dragon พานักบินอวกาศของ NASA ขึ้นสู่อวกาศครั้งแรกเมื่อปีที่แล้วหนึ่งในคำถามที่ใหญ่ที่สุดที่จะเกิดขึ้นคือลูกค้ารายอื่นนอกจาก NASA จะสนใจที่จะไปหรือไม่

“หลายคนเชื่อว่ามีตลาดสำหรับการท่องเที่ยวอวกาศ” Howard McCurdy ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายอวกาศของมหาวิทยาลัยอเมริกันในวอชิงตันดีซีกล่าว “แต่ตอนนี้มันอยู่ในระดับแค่ไฮเอน เมื่อความสามารถในการขนส่งดีขึ้นความหวังก็คือต้นทุนจะลดลง นั่นทำให้เกิดคำถามว่าบริษัทนำท่องเที่ยวอวกาศเพียงอย่างเดียวจะอยู่ได้หรือไม่”

เหตุใดการขยายธุรกิจของ SpaceX ในภารกิจท่องอวกาศส่วนตัวจึงไปได้ดีขนาดนี้ ส่วนหนึ่งคงเป็นเพราะเป็นแบรนด์ที่น่าสนใจที่จะเป็นพันธมิตรด้วย แต่แม้ว่าตลาดท่องอวกาศจะไม่ทำให้ภารกิจท่องอวกาศส่วนตัวจะกลายเป็นกิจการที่ทำกำไรได้ในเร็ววัน แต่ SpaceX ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเพราะมีช่องทางอื่นในการสร้างรายได้อีกมากมาย

ปัจจุบัน SpaceX เปิดตัวดาวเทียมสำหรับรัฐบาลและลูกค้าเชิงพาณิชย์ทั่วโลก โดยมีสัญญากับ NASA ในการขนส่งสินค้าและนักบินอวกาศไปยังสถานีอวกาศ และกำลังเพิ่มความคืบหน้าทางธุรกิจด้วยการสร้างเครือข่ายสตาร์ลิงค์เพื่อให้บริการอินเทอร์เน็ตแก่สาธารณชนในปีนี้

สำหรับตอนนี้ SpaceX ดูเหมือนจะเป็นผู้นำในการผลักดันการท่องเที่ยวในอวกาศให้เป็นที่นิยม และคู่แข่งก็ไม่จำเป็นต้องเลียนแบบโมเดลธุรกิจของ SpaceX ทั้งหมดเพื่อที่จะตามให้ทัน การท่องเที่ยวในอวกาศนั้นมีหลายทางเลือกอยู่แล้วซึ่งรวมถึง การบินโคจรรอบโลก การบินไปสถานีอวกาศ การบินแบบโรงแรมอวกาศ และการบินไปดวงจันทร์

เครดิตภาพ BBC NEWS, Tesmanian, Medium

#SpaceX #ท่องเที่ยวในอวกาศ #ภารกิจ Inspiration4